Ada Makhluk Aneh Ditemukan Jauh di Bawah Es Antartika

Ketika para ilmuwan mengebor lubang sepanjang 900 meter ke dalam lapisan es Antartika, mereka menemukan sesuatu yang mengejutkan: sebuah batu yang dipenuhi hewan tak dikenal di dasar laut.

Para ilmuwan ini sebenarnya tidak mencari kehidupan laut. Mereka adalah ahli geologi yang berencana mengumpulkan sampel sedimen dari dasar laut. Mereka mendirikan kemah di Filchner-Ronne Ice Shelf, bongkahan besar es terapung di tenggara Laut Weddell, tempat mereka menghabiskan waktu berjam-jam untuk menyekop salju dan menggunakan air panas untuk membuat lubang sempit menembus es.

Setelah lubang selesai, mereka menurunkan kamera dengan alat pemisah sedimen untuk menjangkau dasar laut dengan kedalaman lebih dari 300 m di bawah es.

Mereka berharap bisa menabrak lumpur, “Tetapi sebaliknya, mereka menabrak batu. Dan itu sangat sial bagi mereka,” kata Huw Griffiths, ahli biogeograf kelautan di British Antarctic Survey.

Namun, tim kemudian menunjukkan rekaman video mereka ke Griffiths, dan meskipun batu menghalangi jalan mereka ke sedimen, kamera menangkap sesuatu yang tidak pernah diharapkan Griffiths: komunitas spons dan filter feeders (filter pemakan) tak dikenal lainnya menempel di batu.

“Ini adalah tempat di mana, pada dasarnya, kami sama sekali tidak mengharapkan komunitas seperti ini hidup,” kata Griffiths. Beberapa makhluk memiliki tubuh jongkok, bulat, sementara yang lain memiliki batang tipis yang membentang ke air di sekitarnya. Bagian-bagian batu juga dilapisi dengan lapisan tipis bulu halus, yang mungkin mengandung organisme kecil seperti benang.

“Ini menunjukkan kepada kita bahwa hidup lebih tangguh, dan lebih kuat, daripada yang pernah kita duga, jika dapat bertahan dengan kondisi ini,” kata Griffiths yang bersama dengan rekan-rekannya menerbitkan makalah tentang penemuan tersebut di jurnal Frontiers in Marine Science pada 15 Februari 2021.

Hewan lain telah ditemukan di bawah lapisan es Antartika di masa lalu, termasuk hewan bergerak seperti ikan dan artropoda, sekelompok invertebrata termasuk krustasea, kata Griffiths. Selain ubur-ubur yang kadang-kadang bisa tersapu ke bawah es oleh arus laut, satu-satunya hewan yang terlihat di air dingin dan hitam pekat adalah mereka yang secara aktif bergerak untuk mengumpulkan makanan.

Dapat Makan dari Mana?

Tetapi hewan filter feeders yang tidak bergerak, seperti spons dan karang, tetap terpaku di satu tempat dan bertahan pada makanan yang kebetulan melayang. Fitoplankton kecil – ganggang laut mikroskopis – berfungsi sebagai sumber nutrisi yang sangat besar untuk seluruh ekosistem laut, termasuk pengumpan filter ini, dan fitoplankton bergantung pada sinar matahari untuk fotosintesis.

Dalam konteks tumpukan es, sumber sinar matahari terdekat terletak di perairan terbuka dan tepian bongkahan. Secara naluriah, Anda tidak akan mengharapkan spons tumbuh jauh dari tepi itu, karena hanya sedikit fitoplankton yang mungkin menjangkau mereka.

Tetapi lihatlah, beberapa spesies filter feeders stasioner muncul di batu ini, yang terletak 260 kilometer dari tepi Lapisan Es Filchner-Ronne. Terlebih lagi, karena pola arus laut di daerah tersebut, setiap fitoplankton yang dapat dimakan hewan pertama-tama akan tersapu lebih jauh dan kemudian berputar kembali ke bawah lapisan es. “Dengan kata lain, makanan harus datang jauh untuk sampai ke hewan-hewan ini,” kata Griffiths sebagaimana dilaporkan Live Science.

Mengikuti arus laut, spons itu berada sekitar 600 hingga 1.500 km dari sumber terdekat fitoplankton segar, kata Griffiths. Banyak dari makanan yang tersedia ini mungkin dimakan oleh hewan lain atau tenggelam ke dasar laut, karena beberapa fitoplankton mati di sepanjang jalan. Namun, melawan segala rintangan, spons yang baru ditemukan masih memiliki cukup bahan bakar untuk tumbuh.

“Bagi saya, itu sangat mengasyikkan, karena hewan-hewan ini pasti mendapatkan cukup makanan dari suatu tempat,” kata Griffiths.

Hal ini menimbulkan banyak pertanyaan tentang berapa banyak makanan yang dibutuhkan makhluk untuk bertahan hidup? Apakah metabolisme mereka melambat atau berhenti ketika makanan menjadi langka? dan apakah mereka mengumpulkan bahan bakar ekstra dengan cara yang belum kita pahami?

Sejauh ini, semua yang para ilmuwan ketahui tentang makhluk-makhluk ini berasal dari rekaman video kurang dari satu menit. Mempelajari hewan lebih jauh akan menghadirkan tantangan besar, karena tidak ada kapal penelitian yang bisa mendekati mereka. “Kami harus mengembangkan teknologi dan hal-hal yang dapat berjalan dan melakukannya untuk kami sendiri,” kata Griffiths.

Alat ini mungkin miniatur kendaraan bawah air yang dapat dioperasikan dari jarak jauh atau beroperasi secara mandiri. Kendaraan harus masuk melalui lubang bor yang sempit dan mengumpulkan sampel sedimen dan air yang kemudian dapat diperiksa oleh para ilmuwan.

Penemuan ini memunculkan pertanyaan besar lainnya. Berapa banyak batuan lain yang penuh dengan kehidupan yang belum ditemukan di bawah es Antartika? Secara total, hamparan es menutupi sekitar 1,5 juta km persegi. Tetapi dalam hal dasar laut di bawahnya, para ilmuwan baru memotret yang setara dengan satu lapangan tenis. (TrenAsia.com)